でも、おかげでその日、ここにいろいろな人がいるのがわかってきた。
スティービー・ワンダーが着ているようなウェアを身にまとっているやつ。
ニ、三か国の国旗をシャツにデザインしているやつ。
単なるおばあさん──などなど。
皆、それぞれの思い入れた自分なりの「自信」を調合してこの日の参加を決めてきた人たちなのだろう。表情もまちまちだ。ゴールしてぶっ倒れるのもいる。
それでもたいていの人は、さわやかな顔でゴールに入って来た。
一流選手の出場する国際レースなんか観てると、「長時間の死闘」というか、何かこう悲愴感なしでは受けとめずらい感慨が出てくるのだ。国民感情なんかが入ったりするとよけいにそうだ。その感慨がまた、観る人にとってたまらない魅力となって体内に入り込んでしまうのではないか。そう思ったりもする。
さわやかな顔で入って来たというのは、ぼくがただそう感じているだけのことなのかもしれない。
でもそうやってずっと、次ぎつぎに入ってくる人たちの顔を見つづけていたら、ぼく自信、「市民マラソン」というものに対する今までの自分の考え方が、変わってきたような気がしてきた。新しく生まれてきた、と云った方がいいかもしれない。
これまではマラソンというと、瀬古選手や宗兄弟しかぼくの貧困なイメージとして頭に浮かんでこなかったものだ。
それは、優勝者、勝利者だけがクローズアップされる「ヒロイズムの世界」だった。
市民マラソンもまったく同じスタイルだけど、それとは全然違った何かがあるっていうような気がしてきたのだ。
きっと市民マラソンていうのは、陸上競技の中の一つじゃなくてお祭りかなんかの一種なんだ。たぶん。その証拠に、土産物んも屋台もあんなにたくさん出ているし、千葉テレビだって来てる。マイナーなくせにあの態度のでかいことったら。
だからみんなも楽しそうに帰ってくるんだ。さわやかな顔を見せて。お祭りだったら参加者も多いほうがいいに決ってる。
小さい頃、ぼくは町内の祭りが楽しみだった。山車につながっているだけで、お菓子やジュースが食べ放題飲み放題だったし、派手は洋服を着て気取っている女のクラスメートを見るのが好きだった。その時、こっちも思いっ切り「エエカッコシィ」のつもりになっているだけで、もう嬉しかったのだ。日頃、仲の悪い男友達ともけっこう仲よくやっていた。その日だけは。そして家の内と外でも大きな違いがあることを発見したりもした。
甥も若きもこの時代、人生に楽しみをみつけるということを考える時、ぼくはますます強く感ぜずにはいられない。
それは、ささやかな「非日常性」の中に自分の生きている「日常」を確認することであり、また「大衆的」な中に小さなヒロイズムを見つけだすことのようでもある。それは、子供が祭りの喜びに遭遇した時とも似ている。
この若潮マラソンも、ハチミツあり、アンパンあり、バナナあり、なんと、小さい頃のお祭りとよく似ているではないか。
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