清水の次郎長を思います。
次郎長はすべてにおいて極端な男だった。
そのあとを読んでよくわかりました。いえ、「もともと知っていたことだ」と言いたい思いなのですが、いやこの小説で知ったことなわけです。
植木はそんな次郎長を信奉している。
この挿絵では、物乞いに着ている着物を脱いで与えてしまう次郎長がここにいるのです。
これが私たちも「知っている次郎長」なのです。いや、もう「知っている」と思いこませてしまう次郎長なのです。
そのあとは、植木とけんの愛の交歓です。「いいのかなあ」と思い、「いいんだよ」と思ってしまう私なのです。