この「宦官」という存在も、中国に独特のものです。「後宮佳麗三千人」という句は「白居易『長恨歌』」にあります。実は、ほぼ三千人以上の女性が後宮と言われるところには居たと言われます。そこに皇帝が一人なわけです。考えてみれば、実際にこの女性たちすべてとsexしていくのは大変なことだったでしょう。皇帝は政治もやるわけです。それでさまざまな仕事をやる男性も必要なので、男性だけど、生殖能力のない人間が必要になり、男子の男根を断つことが行われます。これがいつの時代からなのか私には判らないのですが、もう前漢の時代には、大きな存在として、この宦官が出現しています。宦官なら、子どももできませんから、子孫に富を残そうという考えはなくなるはずです。でも実際には、宦官の中にも養子を持って、その子に富を残そうという者も現れます。
三国志の主役である曹操が、この宦官を祖父に持っていたと言われています。曹操の祖父曹騰が宦官であるということで（だから実際に血のつながりはありません）、戦場でも敵から、このことで何度も非難されたことが書かれています。曹操も、相手に対して、「私を非難するのはわかるが、なんで自分の祖父を出してきて非難するのだ」と言っています。
とくに後漢という国は、もう最初から、この宦官の勢力が強く、その歴史は、皇帝の妻の家である外戚と宦官の抗争ばかりが続き、嫌な歴史を見るばかりです。
ところが、その後、この宦官という制度は、２０世紀まで続きます。もう歴史上に、この「宦官ではあったが彼はこう活躍する」 という記述があります。実に浅田次郎の『蒼穹の昴（そうきゅうのすばる）』では、主役の李春雲（りしゅんうん）は、この宦官です。この小説で私はそれまでファンであった浅田次郎が嫌いになりました。なぜこの宦官という制度をいけないことだと言わないのだ。
だが、この宦官の制度は、日本にだけではありません。私が高校２年のときに、日本史の教師に「日本には、どうして宦官が居なかったのか？」という質問をしたら、「あれは中国独特の制度で、中国以外ではないでしょう」というので、私は「『千一夜物語』には存在する」というと、「あれは文学で、とにかく中国だけの制度だ」というので、私はローマの歴史にも宦官はいるし、皇帝ネロが愛した妻というのは去勢された少年だったことを言いたい思いでしたが、「この先生じゃ、しょうがないなあ」という思いで質問を止めたものでした。
この日本では、誰だったか忘れたのですが、この宦官という制度は日本には入れないと明確に言明している政治家（これが誰だったかなあ？）が飛鳥、奈良か平安時代の初期に存在したと思います。実に懸命な人でした。このことで、日本はどんなに救われたことでしょうか。
『史記』を描いた司馬遷は、宦官ではありませんが、西域に遠征に行った李陵を擁護したことにより、武帝から罰せられます。その罰の刑が死刑ではなく、宮刑という男子のちんちんを取り去る刑なのです。これは、そのときの痛みも大変なことなわけですが、中国独特の宗教・考えによって、人間は自分の子ども（しかも男の子）によって、たとえ死んでもいつかまた甦ると信じています。すなわち宮刑とは、もはや再びこの世には生まれることをできなくするというひどい刑罰なのです。
あ、それから女性に対する宮刑は、女性の陰部を破壊することです。男女ともにひどい刑罰です。単純に死刑にするのではないのです。死刑にしてもその子孫が出てくるかもしれません。もう二度とこの世の中には復活できないようなひどい刑罰なのです。
彼司馬遷はこのことで、実に苦しみます。もう死ぬこともできません。死んだら、もはや蘇れないのですから、今命のあるうちに何かをしないとならないのです。それで書いたのが、あの膨大なる『史記』なのです。いや、この司馬遷のことは、また別に書きましょう。とにかく私が一番尊敬する歴史家です。
とにかく、歴史上では、このひどい制度は、実はどこにでもありました。でもこの日本だけにはありません。そのことは、私がいつも自分がこの日本に生まれたことをいつも嬉しく思っていることの一つです。