この西施のことを書くのに、愛した男を、私は越王句践、その軍師だった范蠡（はんれい）とも考えたのですが、この越の敵である呉王夫差がこの西施を一番愛したのではないかと私は考えました。呉が滅んでから、范蠡と一緒に斉の国へ行き(という小説もあります）、やがて范蠡は巨万の富を作るのですが（『史記』に「貨殖列伝」があり描かれています）、西施がどうなったのかは分かりません。呉の闔閭王を殺した越王勾践を呉王夫差は、苦労の末破ります。このときに勾践から差し出されたのが美女の西施でした。彼女は范蠡から知恵を授かっており、この夫差を骨抜きにします。だがとにかく、春秋時代の最後の頃、この夫差も五覇の一人に数えられるくらい天下を支配します。
だが、そのときに、越王勾践が立って、呉国を攻撃します。そしてやがて夫差は敗れ自害します。そのときに、この役割を終えた西施がどうなったのかは、何も書かれていません。一説には、范蠡とともに北へ行ったとされているだけです。
この西施と並んで東施という女性もいたという小説もあります。でもそれは日本の小説です(海音寺潮五郎の小説）。そもそも「西施」という名前も、日本人がいうだけです。中国では西子と言われるようです。
日本では、芭蕉が『奥の細道』で、「象潟や雨に西施がねぶの花」と詠い、また蘇軾も「欲把西湖比西子 淡粧濃抹總相宜」と詠んで、この西施の美しさを讃えています。（2011.04.07）
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