今日もこの波止場に身投げしたのがおようとは書いてありません。「どうしたッ。しっかりしろッ」
たどりついたはよいが勝手口にうずくまってしまったけんを、気配を聞きつけて診察室から出てきた植木が抱え起こした。
「すみません。吐き気が……」
「横になるといい。水を飲みなさい」
「そんなことより先生、土座衛門です」
「おけんさんはなにを見ても動じぬとおもっとつたが……やはり女子（おなご）だったのう」
「動じたんじゃありません。足首にゆわえた腰紐をおもいだしたら胸がいっぱいになって……」
「覚悟の投身か。身元がわかればよいのだが……ご家族のもとへ早う帰してやらんとな」
この挿絵はけんがいすゞに植木から預かった薬をわたすところです。「いすゞさん。薬を呑んで、少しお休みなさい」
けんは水差しの水を湯呑にそそぎ、植木がおいていった薬といっしょにいすゞにわたした。粉末に鎮静剤か。
いすゞはおとなしく薬を呑んだ。疲れはてているのだろう。夜具にたおれこみ、けんに背をむけて丸くなる。
ところが立ち上がろうとすると、
「波止場の、おけんさん……」
と、いすゞが話しかけてきた。
こうした時に、けんは植木と会えて嬉しいわけですが、それを顔に出すわけにはいきません。不幸があったばかりなのですから。 けんは植木を見た。
植木はいすゞを見ていた。その顔にはとまどうような、いぶかるような表情が浮かんでいる。
「先生……」
「おう、おけんさんもご苦労。千畳楼へとんでいったと聞いて、大あわてで駆けつけたとじゃ」
植木の妻は袋井の生まれと聞いている。袋井は東海道線の浜松と静岡のあいだにあるから、植木は妻と娘を京都へ迎えにゆき、袋井経由で清水へもどってきたことになる。
植木の妻が袋井にいる──。
そうなのですね。やはり植木は妻を引き寄せて、清水で開業するのでしょう。それが自然な感じがします。
どうやらいすゞの赤ん坊はたすからなかったようです。悲しくてたまりません。私たちの祈りは通じなかったのです。植木は小座敷へ入るや、誰にも、けんにさえ目をくれず、赤ん坊の上にかがみこんだ。「かわいそうに。息があるうちにかけつけたとしても、おそらくは助からなかったろう」
なんだかとても哀しいです。私も涙になっています。遣り手婆（ばば）が目くばせをして、産婆が赤ん坊の骸（むくろ）を抱きあげた。いすゞはわたすまいとする。が、ふたりががりで奪って、出ていってしまった。
遣り手婆も産婆もこうしないとならないのです。なんだか哀しいばかりです。どんなにつらいことでしょうか。
ここで書いていた女は、植木の「……。今は安静にしていることだ。だがよいか、客をとってはいかんぞ」というところで、商売が私にも分かりました。なるほどなあ。この女には、植木の診断結果は厳しいものです。「うちひしがれた女を送りだすと」ということにあらわれています。
患者が途切れてひと息をついたところで、けんは植木を気づかった。
「なァに、きょうはヒマなほうだ。おけんさんこそ疲れたろう。茶でも飲むか」
ここで植木の評判は高まりもう忙しいようです。それは「植木が治療代を払えない者でも診てやるから」なのです。だから、忙しくても
植木のふところは温かくならない。てんてこまいをするだけだ。
ということになっているのです。
私も我孫子に住んでいた５０代前半から医者に通うようになりました。そこで処方してくれる薬が頼りの私になりました。
これがずっと続くのでしょうね。