あるクライアントへ仕事へいきまして、その会社の本棚で借り読んだ本です。
書 名 白い航跡
著 者 吉村昭
発行所 講談社文庫
この会社の社長が吉村昭が好きで、たくさん置いてあるのです。
それで帰りの電車と、自宅へ帰って、夜寝る前にベッドで上を読み終り、翌日に下を朝の電車と、仕事のちょっと空いた隙に読み終りました。前々から読みたかったのですが、できたら図書館で借りようと思っていたので、これで助かりました。
幕末から明治に生きた薩摩藩（生まれたのは宮崎県）出身の高木兼寛という人の生涯を描いています。とくに脚気を治療するのに食事を改善することによって予防できるとした世界で初めての医学者といえるでしょう。
この脚気の治療にあたって、彼は白米中心の食事の改善を彼は訴えます。とくに脚気の被害の大きかった日本海軍にて、白米をやめパンあるいは麦飯による食事により、脚気をいわば根絶します。これを実際に実証します。この彼の
「論よりも実証」というやり方にまっこうから反対するのが「実証よりも学理」だとして脚気の原因を細菌だとする森鴎外です。この為に、日清日露戦争においては海軍は見事に脚気と無縁でいられましたが、陸軍は対ロシア戦による死傷者にも負けないくらい多くの脚気による死者病者を出してしまいます。
この二人の対立は、結局は生きている間には決着しません。死後兼寛が正しかったことがはっきりします。
実は私はこれほどの人をまったく知りませんでした。吉村昭が書いたというのは知っていましたが、今回初めてその生涯を詳しく知ったわけです。吉村昭がよくぞ書いてくれましたという思いです。
世界的に大きな功績を上げた人でありながら、報われない生涯であったのだなと思いました。ただ少なくとも私は知ることができました。そのことだけでも大変に嬉しいことでした。
このときのいわば論敵でありました森鴎外のことを思い浮かべみます。確かにとんでもないほどの秀才だったのでしょうね。たしか１５、６歳のころあまりに優秀なので、年をごまかして進級したことがあったかと思います。彼のドイツにおける衛生学の研究で書かれていることなどは、今のそこらへんにいるエコロジストの言っていることなどよりも、ずっとましなことを言っています（註）。
（註）たとえば、都市に街路樹をたくさん植えて緑を増やせばい
いんだという論議があるが、そのように簡単な話ではないのだと
いう主張があります。また都市には不衛生な貧民街（ベルリンに
もパリにもそれこそ東京にもあったでしょうし、今も存在する）
があるが、これをなくしてしまえばいいんだという論議があるが、
これは間違いだという主張もあります。新宿西口のホームレスの
人たちを実力で追い出してしまった青島都知事に聞かせたいもの
です。
でも、そうではあっても、森鴎外はどこかが違ってしまっている、いややはり違ってしまうようなもともとのものを持っていたのだなと言わざるを得ません。
鴎外の主張であった「栄養学的にいって麦飯が白米食より優れているという根拠はない」という伝染病説なのですが、白米がたしかに西洋の食事より劣っているとはいえないというのは間違いではないのでしょう。だがそれなら、鴎外は実質的に脚気が伝染病であるということを実証すべきでした。そして、高木兼寛のやった実践による事実を認めるべきでした。ただ「はじめに理論理念があるべきだ」という姿勢から少しも逃れることができなかったのだと思います。
ただ、これはともすれば誰もありがちなことです。私にも、こうした傾向が大きく存在しています。どうしてもまず理窟から入っていくところがあるのです。パソコンをやり始めるのもそうでした。ただ、そうではないたくさんの若い人を知って、なんとか自分のそうした傾向を改めていくようにしてきたものです。
そんなことを考えさせてくれました。（1995.11.01）
